Do tego kontynentu przybyli ludzie współcześni mniej więcej czterdzieści tysięcy lat temu. Jeśli chodzi o starożytność to w tym okresie obszar śródziemnomorski był zdecydowanie najbardziej rozwiniętym terenem na Starym Kontynencie. Główne ówczesne ośrodki to Grecja oraz Rzym. Tereny północne Europy zamieszkiwane były przeważnie prze ludy słowiańskie, celtyckie oraz germańskie. Panowanie nad obszarem śródziemnomorskim w pierwszym wieku przed naszą erą objęło Cesarstwo Rzymskie, które upadło w roku 476. datę tą uznaje się z początek średniowiecza. Okres ten często nazywany jest okresem regresu. Początki wychodzenia z kryzysu to koniec ósmego wieku. Właściwie jedyną liczącą się siłą na kontynencie było Państwo Franków. W wyniku jego podziału powstało kilka krajów, na przykład Francja. Wczesne średniowiecze to okres chrystianizacji Europy. W okresie średniowiecznym warstwami społecznymi, które dominowały były szlachta oraz duchowieństwo. Okres renesansu to czas wielkich zmian w kulturze oraz wielkich odkryć. W tym czasie tworzyli tacy znani artyści jak na przykład: Michał Anioł, Leonardo da Vinci. Natomiast okres oświecenia to czas, w którym dominująca rolę odgrywała myśl oparta na nauce. Jest to także okres raczkującej rewolucji przemysłowej. Wiek dwudziesty kojarzy się przede wszystkim z dwiema wojnami światowymi. Pierwsza z nich trwała od roku 1914 do roku 1918, druga natomiast trwała w latach 1939-1945. W pierwszej wojnie światowej zginęło około czterdzieści milionów ludzi, a w drugiej aż sześćdziesiąt milionów ludzi.
