Stolica według definicji encyklopedycznych jest głównym miastem danego państwa, przeważnie siedzibą jego rządu oraz innych organów odpowiedzialnych za sprawowanie władzy wykonawczej. Przeważnie stolica oraz jej okolice będą centrum krajowej ekonomii, edukacji, czy też kultury nie musi to być jednak zawsze występującym aspektem. Wyróżnić będziemy mogli kilka ważniejszych oraz tych pomniejszych funkcji stolic. Pierwsza z nich jest czysto administracyjną oraz polityczną, stolica to miejsce w którym swoją siedzibę posiada rząd, parlament, głowa państwa, główne placówki dyplomatyczne oraz biura międzynarodowych organizacji. Kolejna z funkcji określana jest jako zespalająca. Rola ta będzie charakterystyczną przede wszystkim dla krajów, których struktura jest czysto federalną, często stolica pełni rolę wydzielonego obszaru federalnego. Kolejne z funkcji to między innymi źródła siły i autorytetów państwowych, funkcje obronne państwa przez wpływami zewnętrznymi, które uznać można za niepożądane oraz kontrolowanie funkcjonowania całego organu państwowego na poszczególnych szczeblach administracyjnych.
