Każdy z więźniów w lagrze posiadał swój indywidualny numer (był on tatuowany na skórze), oprócz tego w początkowej fazie każdy był fotografowany. Auschwitz-Birkenau był jedynym z hitlerowskich obozów koncentracyjnych gdzie tatuaż wprowadzony został jako metoda oznaczania więźniów. Każdy z więźniów przydzielany był do poszczególnych kategorii, jako polityczny, duchowny, emigrant, aspołeczny, przestępca pospolity, homoseksualista, a oprócz tego zaznaczana była przynależność narodowa (Żydzi posiadali dodatkowe, żółte trójkąty). Każdy z więźniów przechodził kwarantannę, a następnie przydzielany był do baraku i pracy przymusowej.
