Jest to zjawisko ruchliwości ludzi, które związane jest z dobrowolną zmianą miejsca pobytu. Obejmuje to całość stosunków i zjawisk, które są związane z ruchem turystycznym. Słowa te pochodzą od angielskiego słowa podróż. W siedemnastym wieku słowem tym określano młodzież angielską podróżującą po Europie. Młodzież ta po ukończeniu szkoły średniej wyjeżdżała do Włoch czy Francji, aby kontynuować dalej naukę. UNITO definiuje turystykę jako czynność osób, które podróżują w celach wypoczynkowych, służbowych lub innych nie dłużej niż rok bez przerwy poza swoim codziennym otoczeniem, wyłączając wyjazd w celach zarobkowych. Pierwsze podróże mające charakter wypoczynkowy pojawiły się już w starożytnym Egipcie. Ludzie wyjeżdżali w celach religijnych oraz podziwiać ogromne budowle jakimi są piramidy. W celach religijnych podróżowali też Grecy. Podróżowali do wyroczni w Delfach oraz świątyni Zeusa w Olimpii, a najważniejsze to była podróż na igrzyska olimpijskie. Całkiem inaczej wyglądało to w starożytnym Rzymie, który miał sieć dróg i zajazdów, a bezpieczeństwo w podróży regulowały przepisy.
